Las organizaciones sin fines de lucro y los políticos locales se están alineando para apoyar una petición de Charter Communications que permitiría al ISP imponer límites de datos a los usuarios de banda ancha y buscar pagos de interconexión de grandes proveedores de video en línea.
Charter presentó la petición ante la Comisión Federal de Comunicaciones el mes pasado, solicitando a la FCC que elimine las condiciones de fusión aplicadas a su compra de Time Warner Cable en 2023 dos años antes. Si se concede la petición de Charter, la compañía podría imponer límites de datos en su servicio de banda ancha Spectrum y cobrar tarifas de interconexión de red a los proveedores de video después del 18 de mayo de 2023, en lugar de mayo de 2023 como estaba previsto.
Con la FCC en busca de comentarios públicos, la agenda está abrumadoramente llena de consumidores que instan a la comisión a oponerse a la solicitud de permiso de Charter para limitar el uso de datos de los consumidores y cobrar tarifas por exceso de datos. “En esta era de comunicación por Internet, los límites de datos son una forma sin escrúpulos de robar dinero a los clientes, muchos de los cuales no tienen fuentes alternativas de Internet. Esto es inaceptable”, escribió una persona en un sentimiento compartido por cientos de otros usuarios de Internet que escribieron a la FCC en las últimas semanas.
Pero junto a los enojados usuarios del servicio de Internet de Spectrum hay varios políticos y organizaciones benéficas que instan a la FCC a conceder la petición. Charter ha donado a estas organizaciones sin fines de lucro y políticos, y aparentemente ha hecho un gran esfuerzo de divulgación para obtener su apoyo público para la petición. Muchas de las cartas enviadas a la FCC se hacen eco del argumento de Charter de que no debe recibir un trato diferente al de otros proveedores de Internet que no se enfrentan a tales condiciones, a pesar de que Charter accedió voluntariamente a ellas para asegurar la aprobación de una fusión que lo convirtió en el segundo -el ISP más grande de los Estados Unidos después de Comcast. Las cartas de organizaciones sin fines de lucro y políticos ignoran el impacto negativo que tendrían los límites de datos en los clientes de banda ancha.
Las cartas continúan una tendencia de años en la que los ISP han estado donando a organizaciones benéficas y recibiendo su apoyo en campañas de cabildeo para completar fusiones y eliminar las regulaciones de protección al consumidor.
Charter le dijo a Ars el mes pasado que “actualmente” no planea imponer límites de datos o cambiar su política de interconexión. En cambio, simplemente busca “un campo de juego nivelado para que podamos seguir creciendo y brindando un servicio superior a nuestros clientes en todo el país”. Pero si Charter no tuviera ninguna intención de imponer límites de datos o cambiar sus políticas de interconexión, no habría razón para encabezar un gran esfuerzo de cabildeo que involucre a organizaciones benéficas y políticos.
La petición de Charter probablemente tiene una buena oportunidad en la FCC de mayoría republicana. El presidente de la FCC, Ajit Pai, votó en contra de las condiciones cuando se impusieron en 2023 bajo el entonces presidente de la FCC, Tom Wheeler, nominado por Obama. Las condiciones de la FCC se diseñaron para evitar que Charter obstaculice a los proveedores de video en línea que compiten contra el servicio de televisión por cable de la compañía. Cualquier orden de la FCC que levante las condiciones de la fusión dos años antes probablemente citaría argumentos de las diversas presentaciones que respaldan el caso de Charter. El 18 de mayo de 2023 es la fecha más temprana en la que se pueden eliminar las condiciones según los términos originales de la aprobación de la fusión.
Las organizaciones sin fines de lucro están listas para los límites de datos
Las presentaciones de la FCC presentadas por organizaciones benéficas y grupos comunitarios analizan las donaciones que Charter les dio. El Boys & Girls Club of Harlem le dijo a la FCC que recibió una subvención de $35,000 de Charter este año para un laboratorio de aprendizaje y que “estamos felices de apoyar a Charter en su intento de cancelar dos condiciones de fusión: una sobre límites de datos y precios basados en el uso y el otro de interconexión”.
El Boys & Girls Club of the West Valley en Canoga Park, California, le dijo a la FCC que Charter entregó 10 tabletas Samsung Galaxy al club y que “parece justo nivelar el campo de juego para que Charter pueda tener las mismas oportunidades de crecer como empresas similares a ellos”. Otros capítulos de Boys & Girls Club que apoyan a Charter después de recibir donaciones incluyen los del condado de Fremont, Colorado; Schenectady, Nueva York (que recibió una donación de $75,000); y las Cataratas del Niágara en Nueva York.
Una presentación del Cuerpo de Veteranos de EE. UU. en apoyo de la petición de Charter señala que el ISP “es un gran partidario de nuestra iniciativa Operation Coming Home, que proporciona nuevos hogares a las tropas que han resultado heridas o a las familias de los caídos en operaciones de combate”. El grupo de veteranos dijo que está “feliz de respaldar su esfuerzo en la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para eliminar dos condiciones de la fusión”.
El Sistema de Salud de la Clínica Marshfield en Wisconsin informó a la FCC sobre la participación de Charter en los esfuerzos de recaudación de fondos y su provisión de servicio de Internet a las clínicas.
“La mayoría de nuestras instalaciones dependen de un solo proveedor para las necesidades de Internet y telecomunicaciones: Charter Communications. Es por eso que escribo hoy para apoyar la reciente petición de Charter para que sus condiciones de fusión caduquen”, escribió el director de asuntos externos del sistema de salud, Ryan Natzke. “Creo que Charter debería recibir el mismo trato que otros proveedores y apoyo una base justa para ellos en el mercado”, escribió Natzke más tarde en la misma carta.
De Nueva York a California
La YWCA de Syracuse y el condado de Onondaga en Nueva York le dijeron a la FCC que obtuvo $20,000 de Charter “para ayudar con nuestro laboratorio de computación y programa de verano” y que “apoyamos su solicitud a la FCC de cancelar sus condiciones de fusión”.
La petición de Charter obtuvo el apoyo de la sucursal de NAACP en Albany, Nueva York, que le dijo a la FCC que recibió una subvención de $10,000 de Charter para apoyar un programa de mentores para jóvenes. El grupo señaló que la pandemia de COVID-19 ha sido especialmente difícil para los niños que carecen de acceso a Internet en el hogar, y agregó que eliminar las condiciones de fusión “permitirá [Charter] para continuar y mejorar sus esfuerzos para cerrar la brecha digital en las comunidades minoritarias y de bajos ingresos”.
Otros grupos comunitarios que apoyaron la petición de Charter después de recibir donaciones del ISP incluyen el Centro de Desarrollo Infantil del Condado de Natrona en Wyoming; el Instituto de Liderazgo Latino de California; Alfabetización Rochester en Nueva York; y Arco de San Luis.
Alrededor de 30 cámaras de comercio también están apoyando la solicitud de Charter en la FCC.
Con respecto a su conexión con organizaciones benéficas locales, Charter le dijo a Ars en un comunicado: “Nuestro negocio es intrínsecamente local y estamos comprometidos a mejorar las comunidades a las que servimos e impactar las vidas donde viven y trabajan nuestros clientes y empleados. Estos esfuerzos incluyen relaciones a largo plazo con líderes locales y filantrópicos, programas centrados en el compromiso, el apoyo filantrópico y en especie, y el voluntariado de los empleados. Estamos orgullosos de apoyar estos importantes esfuerzos y todo lo que hacen para mejorar la vida de millones de personas cada año”.
Los políticos defienden a Charter
Ahora echemos un vistazo a los legisladores estatales que apoyan Charter. Bryan Hughes, senador estatal republicano en Texas, dijo a la FCC que “Charter es un buen ciudadano corporativo” y “necesita[s] estar en igualdad de condiciones con sus compañeros proveedores” para continuar “invirtiendo[ing] en nuestras comunidades.” Charter es uno de los principales donantes de Hughes, habiendo donado $12,500 en el ciclo electoral actual, según el rastreador de finanzas de campaña Vote Smart.
El senador estatal Richard Funke, un republicano de Nueva York que recibió $11,000 de Charter, dijo a la FCC que “Charter no ha hecho ningún esfuerzo por sofocar a los distribuidores de videos en línea” y que “confío en que las condiciones anteriores establecidas por la FCC se puede revertir oficialmente en mayo de 2023”.
El senador estatal Dan Quick, un demócrata de Nebraska que recibió $3500 de Charter, le dijo a la FCC que “apoya totalmente[s] un campo de juego nivelado para Charter para que pueda operar de la misma manera que todos los demás proveedores y continuar brindando servicios críticos a las empresas y familias estadounidenses”.
El representante estatal Dan Zwonitzer, republicano de Wyoming, instó a la FCC a eliminar las condiciones de fusión “para que los buenos ciudadanos corporativos como Charter puedan seguir invirtiendo en comunidades como la mía”. Zwonitzer recibió $300 de Charter.
El Caucus Marketingdecontenido Negro de Legisladores Estatales, que representa a más de 700 legisladores, dijo que “se complace en apoyar la extinción de las dos condiciones de fusión restantes”. Charter ha apoyado a las comunidades negras con diversas contrataciones y programas, así como con “una inversión de $10 millones para apoyar a las pequeñas empresas negras y otras minorías en comunidades desatendidas”, dice la carta a la FCC. La carta fue escrita por la presidenta del Caucus, Gilda Cobb-Hunter, representante estatal demócrata en Carolina del Sur. Los ocho miembros del comité ejecutivo del grupo son demócratas.
Otros legisladores estatales que recibieron donaciones de Charter y apoyaron la petición incluyen a la senadora estatal Aflie Ellis, una republicana de Wyoming que recibió $200 de Charter; el representante estatal William Sutton, un republicano de Kansas que recibió $500 de Charter; y el senador estatal Dee Brown, un republicano de Montana que recibió $170 de Charter. Brown le dijo a la FCC que las condiciones de fusión “ya no son necesarias” porque “hay suficiente competencia” entre la televisión por cable y los proveedores de video en línea.
Charter tiene oponentes, incluido Mass. AG
Los clientes de Charter no son los únicos que se oponen a la petición de eliminar las condiciones de fusión. La petición recibió la oposición del Writers Guild of America, West, que dijo que “Charter tiene un historial de comportamiento de mala fe con respecto a las condiciones de fusión” y señaló que Charter no cumplió con los requisitos de implementación de banda ancha impuestos por el estado de Nueva York. En ese caso, Charter acordó pagar $12 millones para nuevas implementaciones de banda ancha en un acuerdo que le dio al ISP un año adicional para cumplir con los requisitos originales.
Newsmax y Entertainment Studio Networks también se opusieron a la petición de Carta.
La fiscal general de Massachusetts, Maura Healey, le dijo a la FCC que conceder la solicitud de Charter iría en contra del interés público debido a la pandemia, el aumento del uso de la banda ancha y “la posición de Charter como el único proveedor de banda ancha fija en casi todos sus territorios de Massachusetts”.
“Sería algo perverso si dentro de menos de un año, cuando los residentes de Massachusetts probablemente aún dependan de la banda ancha para mantener todos los aspectos de sus vidas, Charter impone límites de datos o modelos de precios a los clientes cautivos que aumentan drásticamente el precio de la banda ancha. para el hogar promedio”, escribió Healey.
Los grupos de defensa Public Knowledge y Sports Fans Coalition también se opusieron a la petición de Charter. La FCC descubrió durante la revisión de la fusión de 2023 que Charter tenía “incentivos y capacidad para restringir la capacidad de sus clientes para acceder a servicios de video de la competencia”, y Charter no ha proporcionado evidencia de que esto haya cambiado, dijeron los grupos. “Charter tiene el incentivo y la capacidad de restringir el acceso de sus clientes a los servicios de video en línea de su elección, cobrándoles más si lo hacen a través de la aplicación discriminatoria de límites de datos y causando OVD [online video distributors] elevar sus tarifas a los consumidores cobrándoles tarifas de acceso”, dijeron los grupos.
La primera ronda de comentarios públicos sobre la petición de Charter expiró el 22 de julio y los comentarios de respuesta deben presentarse antes del 6 de agosto. Los comentarios se pueden presentar en el expediente haciendo clic en “Nueva presentación” o “Express”.
Divulgación: Advance/Newhouse Partnership, que posee el 13 por ciento de Charter, es parte de Advance Publications. Advance Publications es propietaria de Condé Nast, que es propietaria de Ars Technica.